Prisonniers allemands camp de Geryville

L'UNIVERSITE DES SABLES DU DESERT

En tombant sur cet article (édition allemande ) publié en 1980 et ayant pour titre « L’université des sables du désert « en l’occurrence l’université de Geryville ,

c’est l’histoire de prisonniers allemands de la deuxième guerre mondiale qui ont eu l’ingénieuse idée de créer une université dans un campement de prisonniers

allemands à El bayadh (ex Geryville), 

On rapporte qu'en décembre 1944 il y avait dans le camp de El Bayadh (ex Géryville) 875 officiers allemands et 135 soldats simples emprisonnés.
je ne vous en dis pas plus l’histoire est extraordinaire : à méditer vraiment

                                                                                              Par Noureddine Toumi

                                                                                                      Le 22 janvier 2007     

                                                                                                                  Mise à jour le 19 décembre 2024

PRISONNIERS ALLEMANDS - CAMP DE GERYVILLE

Les rails du chemin de fer n’allaient pas plus loin que le chott chergui ( un lac de sel desséché à l’ouest du  désert algérien ) 
En juin1943 à cet endroit , on fit descendre trente officiers allemands qu’on précipite dans un camion qui les conduisit à travers le désert , à Geryville aujourd'hui El-bayadh dans un camp de légion étrangère française dans lequel se trouvaient déjà quatre cent officiers allemands prisonniers de guerre; Karl Ganzhorn faisait partie de ce transport alors qu'il attendait d’être fouillé et interrogé , (les prisonniers ne pouvaient rien garder d'autres que leur pantalon , leur chemise, une fourchette et une cuillère) il n’imaginait pas qu’il allait devoir passer quatre années à Geryville ; livré aux piqures de punaises , à la faim et à la chaleur étouffante du désert qui le soir venu se transformait en froid ; et il était encore plus loin d’imaginer qu’il avait néanmoins devant lui une des périodes les plus déterminantes et les plus fructueuses de sa vie.

Le camp avait la superficie d’un stade de foot-ball et était composé de deux douzaines de baraques , des lits à deux étages qui tenaient lieu de l’unique mobilier, quelques officiers d’âge assez avancé souhaitèrent la bienvenue aux nouveaux compagnons , leur fournirent quelques informations sur la vie quotidienne et routinière du camp tout en leur proposant et conseillant de suivre quelques cours de langues afin d'éviter de s’ennuyer à ne rien faire, les cours étaient dispensés par deux professeurs , qui à eux deux possédaient plus d’une douzaine de langues.
Mais le commandant de bataillon de Ganzhorn, le major Paul Pommé avec d'autres vieux officiers, qui comme lui , s'étaient déjà battus lors de la première guerre  mondiale ne se contentèrent pas de ces cours de langues.

Ces hommes d' expérience expliquèrent aux jeunes officiers qu’après la guerre , le pays aura besoin de jeunes cadres pour aider à le reconstruire . Et puisqu’ils ne pouvaient quitter le camp c’est là qu’il fallait bien créer l’institution idoine pour se former à cette fin.

Les français qui commandaient le camp n’y voyaient aucun inconvénient ; bien au contraire , ils pensaient que cela occuperait les prisonniers ; leur laisserait beaucoup moins de temps à consacrer à l'élaboration des plans d’évasion et de révolte.

C’est ainsi que quelques semaines après l’arrivée de « Ganzhorn » , une université de campagne a pu être fondée sous la direction du Dr Hans Bürgers conseiller juridique de la ville de Cologne dans le civil. Burgen et ses collaborateurs commencèrent par inventorier toutes connaissances spécialisées parmi les prisonniers qui comptaient des historiens , des juristes , des mathématiciens, des scientifiques ( physiciens , chimistes , médecins , etc …) des architectes et naturellement des professeurs de langues 

D’anciens diplômés d’écoles supérieures tels que Ganzhorn disposaient de solides connaissances en électronique et en musique par exemple qu’ils pouvaient transmettre aux autres. 

Quatre facultés ont pu être mises sur pied; Ganzhorn qui voulait devenir ingénieur en électricité se fit inscrire à la faculté des sciences et étudia la physique et les mathématiques après qu’il eut approfondi ses connaissances on lui confia des cours de maths et d'électronique

                           Rue Zidouri (El-bayadh) dessin d'un prisonnier Allemand

Franz Adis , un autre étudiant qui avait passé son examen d’entrée à l’université en 1942 sachant qu’il avait la bosse du juriste se fit inscrire à Geryville à la faculté de droit où il étudia grâce à quatre juristes le droit civil , le droit public et le droit administratif.
Parmi ses professeurs on comptait le Dr. Ernst Leiss. 
Le prisonnier Kurt Mahlstedt a recommencé à espérer de pouvoir réaliser le rêve qu’il avait quasiment abandonné: devenir architecte, il s’inscrivit à la fac de Design et suivit les cours de Mr Kurt Dahms : un architecte saxon.
Les étudiants de Kurt fabriquèrent leurs instruments de travail ainsi que nombre de tables et chaises.

Tandis que que quelques uns se firent inscrire en médecine d’autres d’autres ont jeté leur dévolu sur une cinquième faculté réservée aux étudiants qui ne recherchaient pas de spécialisation précise .Parmi eux se trouvait Karl Heinz Merzenich , il y apprit les rudiments du Design architectural , y étudia les règles de l’harmonie et suivit un cours de sciences politiques et un un autre de sciences religieuses.

Les étudiants de Geryville étaient tenus de s’en sortir avec les maigres moyens dont ils disposaient , ils utilisaient les murs comme tableaux , des morceaux de brique ou de charbon en guise de craie et en guise cahiers ils utilisaient des paquets de cigarettes ; de papier d’emballage ; des cartons , du papier hygiénique.

Les rares lettres qui parvenaient de la maison étaient doublement les bienvenues puisque à cause de la censure elles n’étaient écrites que sur une feuille .  Une fois les cours assimilés ; une gomme que Ganzhorn a pu se procurer faisait le tour des étudiants 
Ainsi pourrait-on recycler le papier déjà utilisé , c'est sur le sable qu'on dessinait les diagrammes techniques 

Les étudiants travaillaient dur , fournissaient de grands efforts et déployaient des trésors d'imagination dans l'organisation de leurs études qui chaque matin débutaient immédiatement après l'appel de 8 heures 30 mns 
Les cours duraient jusqu'à la prise à 11 h 30 de l'unique repas du jour qui consistait en un bol de vin aigre et un plat unique que personne n'aimait et dont cependant personne ne pouvait avoir assez . Sans quoi on servait aussi le matin une sorte de café fait de noyau de dattes grillées ainsi que 10 grs de pain sec pour chaque prisonnier

Après le déjeuner le soleil brillait implacablement et les hommes se retiraient dans leurs baraques pour la sieste traditionnelle à 15h 30 les cours reprenaient et duraient jusqu’à l’appel de 18 heures.
Après quoi les jeux de cartes et les fêtes d’anniversaires étaient tolérés jusqu’à 21 h.
Mais à partir de de 21 h tout bruit était interdit afin de ne pas déranger ceux qui s’adonnaient à l’étude.

En dehors de l’alimentation , les livres constituaient la denrée la plus rare à l’université de Geryville. A la fin de 1943 une commission de la croix rouge internationale et un représentant américain rendaient visite au camp.

On leur fit savoir que les prisonniers avaient un besoin urgent non seulement de nourriture biologique mais aussi de nourriture intellectuelle .
Un jour de 1944 un rêve fou se réalisa : on déchargea des camions ( français ) une cargaison tout à fait inattendue en provenance d’Amérique.
Plus d’un millier de livres en allemand . l’ossature d’une bibliothèque universitaire.

A l'instigation du membre de l'IMCA qui a été impressionné par la volonté de formation intellectuelle) de ces prisonniers de guerre , de nombreuses publications ont été empruntées à des bibliothèques américaines, polycopiées à New York, réalisées sous forme de brochures et envoyées au delà de l'atlantique au prisonniers nécessiteux
«Ces livres ont constitué pour nous un véritable miracle » se souvient Karl Ganzhorn, tenir un livre et ce en plein désert , là où auparavant il n’y avait rien: un miracle !

Dés lors il convient d'appliquer de nouvelles normes aux études 
Il n'y serait jamais moins d'une dizaine d'étudiants qui attendaient de consulter un manuel qui leur arrivait d'utiliser en groupe 

Quelques jours après on reçut de la part de la croix rouge une autre cargaison de livres via l'Espagne. Ganzhorn et ses camarades n'oublieront jamais ces gestes si généreux. Un autre jour on reçut 2 saxophones , 1 trombone ; 2 trompettes , 2 clarinettes et une batterie (jazz) . Auparavant , déjà on avait pu se procurer quatre instruments quelque peu cabossés qu'on a réparés au mieux 

L’université avait alors avait alors à sa disposition un orchestre d’une douzaine d’instruments .
Le lieutenant Wolfgang Hoffman qui a été un enfant prodigue au violon se sentit gagner par une profonde ambition : Il composa un quintette pour 2 violons, vieille violoncelle et flûte. il composa aussi  deux opéras dont l’un connut une dizaine de représentations triomphales .

Un soir , alors que Hoffman remerciait le public qui le rappelait pour la vingtième fois par des ovations interminables , un des gardiens français parmi les plus durs ne peut s’empêcher de l’embrasser en s’écriant « la musique est internationale » 

Hitler mourut , la guerre est finie et de partout les prisonniers rentraient à la maison .
Mais à Geryville on ne perçut aucun signe qui permit d’espérer un retour prochain au pays . C’était une période terrible pour les  prisonniers.  

Seules nos études nous divertissaient de la pensée de ne plus quitter Geryville disait Ganzhorn et Merzenich ajoutait que l’université m’avait sauvé la vie « C’est bien le propre de l’homme de pouvoir composer au beau milieu du désert et à partir de rien un opéra ou d’y fonder une université « disait-il en ajoutant « Quand on a mis au monde quelque chose , elle ne peut être effacée et tant que l’homme peut encore s’améliorer lui-même il continue d’avoir la force ….

En juin 1947 , les prisonniers de Geryville avec beaucoup d’autres prisonniers allemands ont embarqué à bord du paquebot le « Pasteur » à destination de Marseille . Karl Ganzhorn s’en retourna à sa ville natale SINDELFINGEN  où il retrouva sa famille en vie et la maison familiale intacte .

Il se présenta tout de suite aux concours de trois universités mais se décida pour celle de Stuttgart à la reconstruction de laquelle il dut apporter son aide pendant six semaines , lors d’une entrevue qu’il eut avec le doyen de la faculté de Mathématiques, Ganzhorn évoqua l’université des prisonniers de Geryville et lui présenta ses cahiers et notes qu’il conservait avec beaucoup de soins .

Le doyen a été si impressionné par ses notes qu’il eut l’idée de tester Ganzhorn en lui soumettant les problèmes de maths posés l’année dernière aux professeurs assistants et en lui demandant de lui en ramener la solution le lendemain matin . Ganzhorn pensait d'abord qu’il allait y passer toute la nuit .

Mais en fait , il eut vite fait de résoudre ces problèmes , ce qui ne l’empêcha pas de passer une mauvaise nuit craignant d’avoir fait quelque erreur ici ou là . 

Mais il il n’y avait aucune sorte d’erreur . Et le doyen lui confirma qu’il en avait suffisamment appris dans le camp de prisonniers de Geryville pour réunir toutes les conditions nécessaires au passage du diplôme  Six mois seulement après de simples formalités d’usage , il réussit à son problème de physique .
Tous ont réussi comme lui , un professeur a pu alors déclarer que dans aucune université on ne pouvait avoir affaire plus d’une fois pendant toute une carrière à un tel groupe d’étudiants: je n’ai jamais été témoin d’un tel phénomène semblable ni avant ni après .

A d’autres endroits de toute l’Allemagne , de nombreux professeurs firent les mêmes déclarations enthousiastes à propos des étudiants de l’université de Géryville.
Aujourd’hui la liste des anciens étudiants de Geryville se lit comme une sorte de «  Who is who in germany , car presque tous ont réussi : Ganzhorn est directeur d'IBM ( Allemagne ) , d'autres sont directeurs d'autres branches , d'autres sont dentistes , écrivains , juges ,enseignants , maires , le Pr. Wolfgang Hoffmann est depuis 1959 chef de l'orchestre régional du palatinat à Manheim

Leur réussite d'aujourd'hui est le résultat de l'énergie et de la force de la volonté qu'ils avaient en eux , qu'ils ont déployées au camp et qu'ils ont ramenées avec eux pour toujours disait Karl Heinz Merzenich qui ajoute : Ils étaient là bas , hier, armés d'une grande volonté , c'est pourquoi ils sont ici et maintenant des hommes de valeur

NB/ Le chott chergui se trouve entre Bougtob et El-Kheither (ex Kreider) à quelques 130 Kms de El-bayadh

GERYVILLE - CAMP BARRAGNE
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